Caroline Pellissier et Virginie Aladjidi. Illustrations : Benoît Perroud.

Ce drôle de petit animal au minois mignon vit au Mexique, uniquement au Mexique. Une sorte de salamandre au large museau et à la crête en forme de fougère sur la tête, qui demeure toute sa vie un genre de têtard, jamais adulte, tout en étant capable de se reproduire, ce dont les têtards sont incapables. Un beau et gentil rebelle qui possède plus d’un tour dans son sac d’Axolotl : si l’eau dans laquelle il vit dépasse les 22 degrés, il perd ses branchies, change de peau, gagne la terre sur laquelle il se déplace, et abandonne la capacité de nager. Cette métamorphose relève scientifiquement du mystère ! Tout ce que savent les chercheurs, c’est que la vie en aquarium stresse à tel point l’axolotl qu’il y perd ses branchies et une part de son espérance de vie. Sa propension à régénérer des parties de sa moelle épinière, sa rétine, sa peau, son cœur, ses muscles, ses dents, son cerveau n’en finit pas de susciter la plus grande curiosité des spécialistes du renouvellement des cellules et des gênes humains. Et la nôtre, fascinés que nous sommes par cet animal en danger critique d’extinction : la modification par l’Homme de l’environnement naturel de l’axolotl explique évidemment cette haute vulnérabilité. Espérons que les programmes de conservation au Mexique permettront l’épanouissement de ce prestidigitateur attachant.

Éditions Actes Sud Jeunesse & Cité des sciences et de l’industrie. 40 pages. 16,90 €